Acute, subacute and chronic mountain sickness

Mal de montaña de tipo agudo, subagudo y crónico

E. Garridoa,d,

Corresponding author

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Corresponding author.

, J. Botella de Magliab,d, O. Castilloc

a Servicio de Hipobaria y Fisiología Biomédica, Universidad de Barcelona, L’Hospitalet de Llobregat, Barcelona, Spain

b Servicio de Medicina Intensiva, Hospital Universitario y Politécnico La Fe, Valencia, Spain

c Instituto Nacional de Biología Andina, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima, Peru

d Instituto de Estudios de Medicina de Montaña (IEMM), Barcelona, Spain

Abstract

More than 100 million people ascend to high mountainous areas worldwide every year. At nonextreme altitudes (<5500m), 10–85% of these individuals are affected by acute mountain sickness, the most common disease induced by mild-moderate hypobaric hypoxia. Approximately 140 million individuals live permanently at heights of 2500–5500m, and up to 10% of them are affected by the subacute form of mountain sickness (high-altitude pulmonary hypertension) or the chronic form (Monge’s disease), the latter of which is especially common in Andean ethnicities. This review presents the most relevant general concepts of these 3 clinical variants, which can be incapacitating and can result in complications and become life-threatening. Proper prevention, diagnosis, treatment and management of these conditions in a hostile environment such as high mountains are therefore essential.

Keywords:

Altitude

Monge’s disease

Pulmonary hypertension

Hypoxia

Mountain sickness

Mountaineering.

Resumen

Más de 100 millones de personas ascienden cada año a áreas montañosas elevadas en todo el planeta, y en altitudes no extremas (<5.500m) entre el 10-85% se ven afectados por el denominado mal agudo de montaña, la patología más frecuentemente inducida por una hipoxia hipobárica ligera-moderada. Asimismo, unos 140 millones de seres humanos viven de forma permanente en cotas comprendidas entre 2.500–5.500m, y hasta un 10% de ellos padecen la forma subaguda del mal de montaña (hipertensión pulmonar de la gran altitud) o la forma crónica (enfermedad de Monge), esta última especialmente frecuente en etnias andinas. La presente revisión expone los conceptos generales más relevantes en torno a estas tres variantes clínicas, las cuales pueden ser incapacitantes, llegar a complicarse y ser potencialmente mortales, siendo esencial el realizar una correcta prevención, diagnóstico, terapéutica y manejo de las mismas en un entorno hostil como es la alta montaña.

Palabras clave:

Altitud

Enfermedad de monge

Hipertensión pulmonar

Hipoxia

Mal de montaña

Montañismo.