Delayed diagnosis and missed opportunities in the early detection of atrial fibrillation: a cross-sectional study

Retraso diagnóstico y oportunidades perdidas en la detección precoz de la fibrilación auricular: estudio transversal

F. Richard Espigaa,

Corresponding author

[e-mail]

Corresponding author.

, M. Almendro Deliab, F. Caballero Martínezc, D. Monge Martínd, F. Neria Serranoe, R. Quirós Lópezf

a Servicio de Urgencias Hospital Universitario de Burgos, Burgos, Spain

b Unidad de Investigación Cardiovascular y Ensayos Clínicos, Hospital Universitario Virgen Macarena, Sevilla, Spain

c Decano Facultad de Medicina, Universidad Francisco de Vitoria, Madrid, Spain

d Vicedecana de Investigación, Facultad de Medicina, Universidad Francisco de Vitoria, Madrid, Spain

e Unidad de Apoyo a la Investigación, Facultad de Medicina, Universidad Francisco de Vitoria, Madrid, Spain

f Servicio de Medicina Interna, Hospital Costa del Sol de Marbella, Málaga, Spain

Abstract

Introduction

We analysed the frequency of atrial fibrillation (AF) delayed diagnosis and the factors associated with it in newly diagnosed patients.

Methods

This was a descriptive, cross-sectional, multicentre study. Data were collected from newly diagnosed patients with AF through medical records review and interviews during cardiology, internal medicine, primary care and emergency department consultations in Spain.

Results

A total of 201 physicians participated in the study (64.2% cardiologists, 21.4% internists). 948 patients (58% men; mean age 72.8 years) were included. In 41.8% of patients, AF was classified as paroxysmal at diagnosis, 30.9% as persistent and 27.3% as permanent. The diagnosis was coincidental in 37%. It was considered that a delayed diagnosis occurred in 49.3% of patients. This delay was associated with the presence of permanent or persistent AF, older age or valvular disease. 74.8% of patients had some contact with the healthcare system in the preceding year. The diagnosis could have been established between 1 and 6 months earlier in 50.7% of cases and more than six months earlier in 20.1%. 54.4% of the patients had experienced AF compatible symptomatology previously. Of these, 32.6% had a consultation without a diagnosis.

Conclusions

In a significant proportion of AF cases, there is a diagnostic delay. Many people with compatible symptoms neither seek consultations nor contact the healthcare system facilities. Consequently, the opportunity for early diagnosis is lost.

Keywords:

Atrial fibrillation

Diagnosis

Delayed diagnosis

Diagnostic screening programs

Mass screening

Resumen

Introducción

Analizamos la frecuencia y los factores asociados al retraso en el diagnóstico de la FA en pacientes recientemente diagnosticados.

Métodos

Estudio descriptivo, transversal, multicéntrico. Se recopilaron datos de pacientes recién diagnosticados con FA mediante entrevistas y revisión de historias clínicas en consultas de cardiología clínica, medicina interna, atención primaria y servicios de urgencias en España.

Resultados

Un total de 201 médicos participaron en el estudio (64,2% cardiólogos, 21,4% internistas). Se incluyeron 948 pacientes (58% hombres; edad media 72,8 años). En el 41,8% de pacientes, la FA se catalogó como paroxística en el momento del diagnóstico, el 30,9% como persistente y el 27,3% como permanente. El diagnóstico fue casual en el 37%. En el 49,3% de los pacientes se consideró que se había producido un retraso en el diagnóstico. El retraso se asoció a la presencia de FA permanente o persistente, mayor edad o enfermedad valvular. El 74,8% de los pacientes habían tenido algún contacto con el sistema sanitario en al año previo. Se podía haber adelantado el diagnóstico entre 1–6 meses en el 50,7% de los casos y más de seis meses en el 20,1%. El 54,4% de los pacientes habían experimentado sintomatología previa compatible. De ellos, el 32,6% habían consultado previamente, sin que se llegara al diagnóstico.

Conclusiones

En una proporción significativa de casos de FA hay un retraso diagnóstico. Muchas personas con síntomas compatibles no acuden a consulta o tienen contactos con el sistema sanitario en los que se pierde la oportunidad de un diagnóstico temprano.

Palabras clave:

Fibrilación auricular

Diagnóstico

Diagnóstico tardío

Programas de detección diagnóstica

Cribado masivo