We analysed the frequency of atrial fibrillation (AF) delayed diagnosis and the factors associated with it in newly diagnosed patients.

This was a descriptive, cross-sectional, multicentre study. Data were collected from newly diagnosed patients with AF through medical records review and interviews during cardiology, internal medicine, primary care and emergency department consultations in Spain.

A total of 201 physicians participated in the study (64.2% cardiologists, 21.4% internists). 948 patients (58% men; mean age 72.8 years) were included. In 41.8% of patients, AF was classified as paroxysmal at diagnosis, 30.9% as persistent and 27.3% as permanent. The diagnosis was coincidental in 37%. It was considered that a delayed diagnosis occurred in 49.3% of patients. This delay was associated with the presence of permanent or persistent AF, older age or valvular disease. 74.8% of patients had some contact with the healthcare system in the preceding year. The diagnosis could have been established between 1 and 6 months earlier in 50.7% of cases and more than six months earlier in 20.1%. 54.4% of the patients had experienced AF compatible symptomatology previously. Of these, 32.6% had a consultation without a diagnosis.

In a significant proportion of AF cases, there is a diagnostic delay. Many people with compatible symptoms neither seek consultations nor contact the healthcare system facilities. Consequently, the opportunity for early diagnosis is lost.

Analizamos la frecuencia y los factores asociados al retraso en el diagnóstico de la FA en pacientes recientemente diagnosticados.

Estudio descriptivo, transversal, multicéntrico. Se recopilaron datos de pacientes recién diagnosticados con FA mediante entrevistas y revisión de historias clínicas en consultas de cardiología clínica, medicina interna, atención primaria y servicios de urgencias en España.

Un total de 201 médicos participaron en el estudio (64,2% cardiólogos, 21,4% internistas). Se incluyeron 948 pacientes (58% hombres; edad media 72,8 años). En el 41,8% de pacientes, la FA se catalogó como paroxística en el momento del diagnóstico, el 30,9% como persistente y el 27,3% como permanente. El diagnóstico fue casual en el 37%. En el 49,3% de los pacientes se consideró que se había producido un retraso en el diagnóstico. El retraso se asoció a la presencia de FA permanente o persistente, mayor edad o enfermedad valvular. El 74,8% de los pacientes habían tenido algún contacto con el sistema sanitario en al año previo. Se podía haber adelantado el diagnóstico entre 1–6 meses en el 50,7% de los casos y más de seis meses en el 20,1%. El 54,4% de los pacientes habían experimentado sintomatología previa compatible. De ellos, el 32,6% habían consultado previamente, sin que se llegara al diagnóstico.

En una proporción significativa de casos de FA hay un retraso diagnóstico. Muchas personas con síntomas compatibles no acuden a consulta o tienen contactos con el sistema sanitario en los que se pierde la oportunidad de un diagnóstico temprano.