Alcohol consumption in elderly people. What is the real magnitude of the problem?

Consumo de alcohol en las personas mayores. ¿Cuál es la magnitud real del problema?

I. Fernández Castroa,d, M. Marcos Martínb,d,e, I. Novo Veleiroc,d,f,

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Corresponding author.

a Servicio de Medicina Interna, Complejo Hospitalario Universitario de Santiago de Compostela, Spain

b Servicio de Medicina Interna, Hospital Universitario de Salamanca, Spain

c Servicio de Hospitalización a Domicilio, Complejo Hospitalario Universitario de Santiago de Compostela, Spain

d Grupo de Trabajo de Alcohol y otras Drogas. Sociedad Española de Medicina Interna, Spain

e Departamento de Medicina, Universidad de Salamanca, Spain

f Departamento de Medicina, Universidad de Santiago de Compostela, Spain

Abstract

The harmful effects of alcohol consumption have been well studied in the general population, but in the group of people over 80 years of age there is not much information regarding its relevance. It is estimated than 30%–40% of this population consumes alcohol regularly and around 10% engage in high-risk consumption. Furthermore, potential interactions between this substance and commonly consumed drugs in this age group, like oral antidiabetics, anticoagulants and antibiotics, may pose a risk of serious complications.

In this sense, the aim of the present work was to analyze the magnitude of alcohol consumption within people over 80 years of age and the impact it has on their health. A narrative review of the available literature on the topic was carried out, which showed that alcohol consumption in people over 80 years of age is common in our environment and is associated with multiple complications and the development of different pathologies. The correct quantification of alcohol consumption in very elderly people must be integrated into the daily clinical practice of Medicine in general and Internal Medicine in particular.

Keywords:

Alcohol

Elderly

Alcohol use disorder

Alcohol organic damage

Resumen

Los efectos perjudiciales del consumo de alcohol han sido bien estudiados en la población general, pero en el grupo etario de las personas de más de 80 años no existe excesiva información al respecto, si bien se estima que entre un 30 y un 40% de esta población consume alcohol de forma habitual y alrededor de un 10% realiza un consumo de alto riesgo. Además, las potenciales interacciones entre esta sustancia y fármacos de consumo habitual en este grupo de edad, como antidiabéticos orales, anticoagulantes o antibióticos, pueden suponer un riesgo de complicaciones graves.

De esta forma, el objetivo del presente trabajo es el de analizar la magnitud del consumo de alcohol de las personas mayores de 80 años y el impacto que tiene este en su salud. Se llevó a cabo una revisión narrativa de la literatura disponible sobre el tema, que mostró que el consumo de alcohol en personas de más de 80 años es habitual en nuestro medio y se asocia con múltiples complicaciones y desarrollo de diferentes patologías. La correcta cuantificación del consumo de alcohol en personas de edad muy avanzada debe integrarse en la práctica clínica diaria de la Medicina en general y en particular de la Medicina Interna.

Palabras clave:

Alcohol

Anciano

Trastorno por consumo de alcohol

Daño orgánico por consumo de alcohol