La sarcopenia es una enfermedad progresiva de la musculatura esquelética sistémica relacionada con la edad que cursa con pérdida generalizada de masa y fuerza musculares y disminución del rendimiento físico1. La hemodiálisis de mantenimiento (HDM) es el tratamiento sustitutivo más frecuente de la nefropatía terminal (NT) y determinados factores adversos, como pérdida o captación insuficiente de nutrientes durante la diálisis prolongada, desequilibrios hormonales, trastornos electrolíticos e inflamación crónica, pueden acelerar el proceso de agotamiento proteico-energético, lo que incrementa la pérdida muscular y grasa y entraña un riesgo elevado de sarcopenia2,3. La prevalencia de sarcopenia en los pacientes con HDM varía debido a diferencias en la raza, el tamaño de la muestra y los criterios diagnósticos. La sarcopenia aumenta significativamente la incidencia de episodios adversos, como caídas, fracturas, episodios cardiovasculares y mortalidad global4,5. Por consiguiente, la identificación precoz de los pacientes con riesgo de sarcopenia y la aplicación de intervenciones tienen una gran trascendencia clínica y son importantes para prolongar la vida de los pacientes sometidos a diálisis y mejorar su calidad de vida.

La medición de la masa muscular es un paso importante en el diagnóstico de la sarcopenia. Para determinar la masa muscular se dispone clínicamente de análisis de impedancia bioeléctrica (BIA), absorciometría radiológica de doble energía (DEXA), TC, RM y ecografía6. Sin embargo, la exactitud del BIA y la DEXA puede verse influida por el estado de hidratación y la adiposidad del paciente7,8. La RM es más cara y adolece de ciertas limitaciones, como contraindicación en caso de implantes metálicos y falta de criterios diagnósticos. Aunque se considera que la TC es el método de referencia para medir la masa muscular, no resulta adecuada para un cribado generalizado de la sarcopenia debido a la exposición a radiación y a su elevado coste9,10. En consecuencia, se considera especialmente importante encontrar un instrumento de evaluación validado y adecuado para uso clínico. La ecografía, como método de imagen no invasivo, puede utilizarse para evaluar la estructura, rigidez y perfusión microvascular musculares mediante ecografía bidimensional en escala de grises, elastografía e imagen microvascular de alta definición, que tiene las ventajas de su uso a la cabecera del paciente y de forma instantánea, cómoda y fácil. Se ha descrito el uso de ecografía para medir el grosor muscular, el área transversal, el ángulo de pluma y la longitud del haz con el fin de determinar la masa muscular11,12. En la actualidad, rara vez se aplica ecografía en pacientes con sarcopenia por HDM. Por consiguiente, en este estudio se investigó la utilidad de la ecografía multimodal para diagnosticar la sarcopenia en pacientes sometidos a HDM con el fin de identificar precozmente a aquellos con riesgo de sarcopenia y de mejorar su pronóstico y calidad de vida.

Con la mejora del nivel de vida y la tendencia al envejecimiento de la población, la incidencia de nefropatía crónica va aumentando anualmente. Según las estadísticas, la prevalencia de nefropatía crónica (NC) en China es del 8,2%, representando los pacientes con NC en estadio 4-5 en torno al 1,8%13. La HDM es un tratamiento importante y mejora la tasa de supervivencia de los pacientes con NC terminal. Por desgracia, el tratamiento de HDM también se asocia a una serie de complicaciones, como sarcopenia. Según un estudio sobre la prevalencia de sarcopenia en pacientes con HDM realizado en China, dicha prevalencia rondó el 13,7%, mientras que la incidencia de sarcopenia en los pacientes con HDM mayores de 60 años ascendió al 33,3%14. Cada vez hay más datos que indican que la sarcopenia se asocia a un incremento de las rehospitalizaciones y la mortalidad en los pacientes con HDM. En la actualidad, la ecografía de alta frecuencia puede mostrar claramente la estructura muscular debido a las diferentes impedancias acústicas de músculos, tendones y otros tejidos conjuntivos. Con el desarrollo de las técnicas de elastografía por ondas de cizallamiento y obtención de imágenes con ultramicrohaz, la ecografía también puede evaluar la rigidez muscular y la perfusión de microhaces, lo que permite una evaluación más exhaustiva de la masa muscular. Los estudios han puesto de manifiesto que la ecografía muestra una buena concordancia con la RM de referencia en la evaluación de la masa muscular15. Aunque, según algunos estudios, la ecografía puede utilizarse para diagnosticar la sarcopenia16, hay pocos datos sobre su capacidad diagnóstica en pacientes con HDM y sarcopenia.

La reducción de la masa muscular provocada por la HDM es heterogénea y más pronunciada en los músculos que soportan el peso de las extremidades inferiores, como el cuádriceps y el gastrocnemio. El gastrocnemio, como músculo fijado en un solo punto con disposición paralela de las fibras musculares, constituye el lugar ideal para evaluar el AP, la LH y el GM17. Aunque en estudios anteriores se ha comprobado que el GM, el AT muscular y la rigidez muscular son buenos factores predictivos de sarcopenia en la población geriátrica, no está clara la relación entre estos índices ecográficos y la sarcopenia en los pacientes con HDM. En este estudio se evaluó la cabeza medial del músculo gastrocnemio izquierdo y se comparó con parámetros antropométricos de uso habitual para predecir la sarcopenia en pacientes con HDM. Según los resultados de Wang et al., el GM medido mediante ecografía puede considerarse directamente un factor de masa muscular baja18. Kuyumcu et al. determinaron un valor de corte del grosor de la cabeza medial del músculo gastrocnemio para diagnosticar sarcopenia de 16,9mm19. Nuestro estudio indicó que podría utilizarse un valor crítico de grosor de la cabeza medial del músculo gastrocnemio izquierdo de 16,95mm para diagnosticar sarcopenia en los pacientes con HDM con una sensibilidad del 95,5%. En varios estudios se ha constatado que el AT del músculo esquelético medida mediante ecografía tiene una correlación significativamente elevada con la TC y la RM20. A tenor de nuestros resultados, el área bajo la curva prevista por el AT para identificar sarcopenia es de 0,887, lo que representa uno de los mejores indicadores predictivos de sarcopenia en los pacientes con HDM y muestra una correlación moderada con los parámetros diagnósticos clínicos de sarcopenia (IMEA, fuerza de prensión y velocidad de la marcha, r=0,718, 0,533 y 0,444, respectivamente). Algunos investigadores han señalado que las determinaciones de AP y LF son técnicas prometedoras y potencialmente eficaces para predecir la sarcopenia1,21. Sin embargo, Kuyumcu et al. constataron que el AP no se asoció significativamente a una reducción de la masa muscular, ya que la medición del AP y LF se ve afectada en gran medida por la posición del paciente, de modo que una ligera contracción muscular puede alterar significativamente la magnitud del AP y el LF, dando lugar a determinaciones inestables19. En nuestra investigación no se observaron diferencias significativas en cuanto a la LF entre los grupos con sarcopenia y de control; aunque sí hubo ciertas diferencias en cuanto al AP entre los 3 grupos, la sensibilidad y la especificidad del diagnóstico no fueron elevadas. La incongruencia de los resultados entre diferentes estudios podría estar relacionada con la estabilidad de la medición de estos dos indicadores. Por consiguiente, resulta necesario seguir investigando la utilidad del uso del AP y la LF solos para diagnosticar sarcopenia en los pacientes con HDM. Los pacientes con HDM se encuentran en un estado microinflamatorio crónico y el estado inflamatorio prolongado puede afectar directamente a la perfusión del flujo sanguíneo en el músculo esquelético. Las técnicas de imagen ultramicrofluídicas pueden mostrar claramente un flujo sanguíneo microscópico de baja velocidad con una resolución elevada. Esta técnica se emplea habitualmente en las enfermedades hepáticas y mamarias. Un estudio de revisión sistemática confirmó su utilidad en las enfermedades musculoesqueléticas22. Sin embargo, rara vez se han empleado técnicas de imagen de flujo ultramicroscópico en pacientes con sarcopenia y HDM. A tenor de los resultados de Hernández-Socorro et al., la actividad microangiógena fue significativamente menor en los pacientes con debilidad muscular o masa muscular baja que en los sujetos sanos23. Aunque en el presente estudio no se comparó la actividad microangiógena muscular entre los grupos con y sin sarcopenia, se comprobó que las velocidades del flujo sanguíneo microvascular fueron significativamente menores en los pacientes con sarcopenia que en aquellos sin sarcopenia. Esto podría deberse al daño microvascular y estancamiento de la sangre causados por la inflamación prolongada en los pacientes con HDM; los resultados de nuestra investigación también indican que la concentración de PCR se elevó significativamente en los pacientes con sarcopenia. La VM no se ve afectada por la estatura ni el peso del paciente y guarda una cierta correlación con los parámetros clínicos de IMEA, fuerza de prensión y velocidad de la marcha, por lo que cabe esperar que sea un indicador fiable para predecir la aparición de sarcopenia en los pacientes con HDM. Un estudio sobre la rigidez muscular en pacientes con sarcopenia reveló que dicha rigidez fue menor en los pacientes con sarcopenia que en aquellos sin sarcopenia tanto en estado de relajación como de contracción; la disminución de la resistencia y el aumento de la flexibilidad del sistema de fibras elásticas en la matriz extracelular de las células musculares son uno de los motivos de la disminución de la rigidez muscular en los pacientes con sarcopenia24,25. En nuestra investigación, los valores de VOC y ME fueron mayores en el grupo con sarcopenia que en el de control, pero no hubo diferencias significativas con los valores respectivos del grupo sin sarcopenia. Nuestros resultados indican que la rigidez muscular fue mayor en el grupo con sarcopenia que en el de control, lo que podría deberse a un incremento del tejido correspondiente a las fibras intersticiales del músculo esquelético (especialmente del colágeno de tipo I) en los pacientes con sarcopenia, lo que aumenta la rigidez muscular26. Además, los pacientes con HDM presentan trastornos electrolíticos y un desequilibrio calcio-fósforo y el calcio puede depositarse de forma heterotópica en el músculo, lo que conlleva un incremento de la rigidez muscular27. El aumento de la edad no sólo causa atrofia muscular, sino también infiltración grasa, lo que conlleva una disminución de la rigidez muscular. Esto tampoco deparó diferencias estadísticamente significativas en cuanto a los valores de EOC y ME entre los grupos con y sin sarcopenia. La intensidad ecogénica muscular se considera un indicador objetivo para evaluar la sarcopenia y puede indicar la presencia de inflamación, fibrosis e infiltración grasa en los músculos28. Según este estudio, la IE fue mayor en el grupo con sarcopenia que en los grupos sin sarcopenia y de control. La IE muscular no se ve afectada por la posición corporal ni por el técnico y los resultados se obtienen por medio de un programa informático específico. Los resultados son objetivos y estables y cabe esperar que sea un indicador fiable para predecir la aparición de sarcopenia en los pacientes con HDM.

Los resultados anteriores indican que la ecografía tiene una cierta utilidad para predecir la sarcopenia en los pacientes con HDM. Los indicadores individuales pueden tener limitaciones en cuanto al diagnóstico debido a la influencia de las diferentes constituciones corporales de los pacientes y las posturas en las mediciones. Los índices ecográficos combinados no sólo son superiores a los indicadores individuales en lo que respecta a eficacia diagnóstica, sino que también muestran una mejor correlación con los parámetros diagnósticos clínicos de sarcopenia (IMEA, fuerza de prensión y velocidad de la marcha), lo que los hace más adecuados como indicadores predictivos de sarcopenia en los pacientes con HDM.

En la actualidad, el uso de la ecografía es raro en el diagnóstico de la sarcopenia en pacientes con HDM y los criterios clínicos existentes para diagnosticar sarcopenia exigen la medición de la fuerza de prensión y la velocidad de la marcha, que no pueden evaluarse en pacientes con trastornos de las extremidades superiores y dificultad para ponerse de pie y caminar. La ecografía puede servir como un método de detección seguro, no invasivo, sencillo e instantáneo que sustituya a la compleja evaluación clínica de la sarcopenia.

En este estudio transversal se evaluó la viabilidad clínica de la ecografía como herramienta diagnóstica en pacientes con HDM y sarcopenia. La ecografía multimodal muestra una excelente capacidad para identificar a pacientes con un mayor riesgo de sarcopenia y tiene una mejor capacidad diagnóstica, de modo que ofrece un método de evaluación cómodo, instantáneo y objetivo para el diagnóstico y seguimiento de la sarcopenia clínica.

Se obtuvo la aprobación ética del comité de ética del Segundo Hospital Afiliado de la Universidad Médica de Chongqing.

Este proyecto contó con la financiación de la Natural Science Foundation de la Municipalidad de Chongqing (China, CSTB2022NSCQMSX0766), el Chongqing Science and Health Joint Medical Research Project (China, 2024MSXM154) y el Chongqing Hospital of Traditional Chinese Medicine Fourth Young Top Talent Program (China).

Los autores declaran que carecen de conflictos de intereses.

Los datos que respaldan los resultados de este estudio se encuentran disponibles, previa solicitud razonable, a través del autor para el envío de correspondencia.